Nom
En
grammaire, le
nom est une
classe de
mots servant à nommer, c'est-à-dire à désigner, les catégories d'
êtres, de
choses et les
concepts.
Stricto sensu, et pour reprendre la classification du
Littré, il s’agit de
noms substantifs (par opposition aux
noms adjectifs)
1.
Dans les
langues flexionnelles, les noms peuvent se
décliner.
Définitions
La définition sémantique : D'après son sens, le mot
nom désigne une catégorie de personne, d'animal ou de chose, mais aussi de notion, d'action, ayant des caractéristiques communes.
La définition syntaxique : Le
nom est une partie de la
phrase dans laquelle il peut avoir diverses fonctions. Il forme avec les
déterminants et les adjectifs qui se rapportent à lui, un groupe
nominal
2.
Généralités
À l'instar des autres
mots pleins (
adjectif,
verbe et
adverbe), le nom produit du
sens, mais c'est en outre la seule catégorie (à l'exception toutefois de certains
pronoms et de certains adverbes) à pouvoir être associée à un
référent (ou référence), c'est-à-dire, à un objet de la réalité extralinguistique.
Le nom est un mot qui désigne un être, une chose ou une idée. Il est
variable en nombre (singulier ou pluriel) et parfois en genre (masculin
ou féminin) En général, il est précédé d'un déterminant. On distingue
les noms communs des noms propres, commençant toujours par une
majuscule.
C'est pour cette raison que le nom était autrefois appelé
substantif, puisqu'il désigne la
substance
des personnes, des animaux, des choses, mais également, des idées, des
sentiments, des qualités, des actions, etc. à laquelle le
discours fait référence.
Littré classe ainsi les noms :
- Noms substantifs : qui donne une substance
- Noms substantifs appellatifs : ce qu'on appelle aujourd'hui nom commun : encyclopédiste, poubelle
- Noms substantifs collectifs : un singulier désignant un pluriel : foule, troupe
- Noms substantifs propres : tous les noms qui commencent avec une majuscule : les Encyclopédistes, Eugène Poubelle, Napoléon Bonaparte
- Noms adjectifs : ce qu'on appelle aujourd'hui adjectif : hardi, grand
Mais pour que cette fonction référentielle soit effective, il faut que le nom soit
actualisé par un
déterminant, faute de quoi, il reste
virtuel. Tel est le cas, par exemple, des noms se trouvant dans le
dictionnaire. Les linguistes ont d'ailleurs coutume de dire à ce propos «
qu'il n'y a pas de référent dans le dictionnaire ».
Analysons par exemple le statut du nom «
biscuit » dans les deux
syntagmes suivants, «
une boîte à biscuits » et «
une boîte pour mes biscuits ». Ce nom est
virtuel dans le premier syntagme : en effet, le nom «
biscuit »
ne possédant pas de déterminant, on ne peut donc l'identifier puisqu'il
n'a pas de référent propre. Au contraire, ce même nom est
actuel dans le second syntagme : en effet, le nom «
biscuit » étant alors précédé du déterminant «
mes », on peut à présent l'identifier puisqu'il possède son référent propre, distinct de celui du nom «
boîte » (par exemple, il s'agit peut-être des biscuits que j'ai achetés ce matin au supermarché…).
- Avant d'étudier leur morphologie et leur syntaxe,
noter que les noms sont traditionnellement répartis selon un certain
nombre d'oppositions canoniques : « noms propres » et « noms communs »,
« noms massifs » et « noms comptables », « noms concrets » et « noms
abstraits », « noms animés » et « noms inanimés », etc.
Noms propres et noms communs
La plupart des
langues distinguent le
nom commun et le
nom propre.
- La figure de style appelée antonomase permet d'employer des noms propres comme des noms communs, ou, à l'inverse, des noms communs pour des noms propres.
Nom propre
Un
nom propre s'écrit avec une majuscule et désigne un être ou une chose unique :
- Bruxelles, Napoléon Ier, Ottawa, la tour Eiffel, Carmen, l'Atlantique, Rome...
Nom commun
Un
nom commun est un
mot représentant à lui seul un
concept3.
Noms massifs et noms comptables
En français, certains noms communs, comme
lait ou
acier, s'utilisent le plus souvent au singulier, tandis que d’autres, comme
chat et
ensemble, s'utilisent aussi bien au singulier qu'au pluriel. De plus, les noms comme
lait peuvent être précédés par les déterminants comme
du et
un peu de, mais plus difficilement par
chaque,
des,
plusieurs
ou un nombre (sauf dans certains emplois, quand on veut parler de
plusieurs types de laits, ou de commandes à un bar, par exemple). Les
noms comme
chat, au contraire, peuvent être utilisés aussi bien avec les déterminants comme
des ou
plusieurs qu’avec les nombres ; mais ils sont plus difficilement combinables avec
du ou
un peu de. Ces noms ont été respectivement appelés noms massifs et noms comptables
4,5.
Dans de nombreuses langues, notamment les langues romanes et
germaniques, l’on peut de même identifier deux sous-classes
morpho-syntaxiques de noms communs, celle des noms ayant un nombre
grammatical invariable et celle des noms admettant le singulier et le
pluriel.
Noms concrets et noms abstraits
Nom concret
Un
nom concret désigne toute substance pouvant être perçue par l'un de nos cinq sens (
vue,
ouïe,
odorat,
goût et
toucher) :
- La maison, une fleur, le chat, un ami, l'odeur, une musique, la saveur, le froid…
Nom abstrait
Un
nom abstrait désigne toute substance réelle ou figurée qui ne tombe pas sous nos sens et que seules nos
facultés cérébrales peuvent appréhender :
- L'habitat, une floraison, l'amitié, un courage, la sagesse, la musicalité, l'admiration...
Noms animés et noms inanimés
Diverses langues distinguent grammaticalement les objets animés et
inanimés. La distinction peut aussi s'opérer entre « humain » et « non
humain ».
Nom animé
Un
nom animé désigne un être vivant, humain, animal, ou assimilé, réel ou imaginaire. Seul un
nom concret peut désigner un animé (personne, animal, être surnaturel, dieu…) :
- Charlemagne, un fermier, un renard, un lutin, une licorne, les lares, Neptune…
Nom inanimé
Un
nom inanimé désigne soit une chose concrète, soit une idée abstraite. Naturellement, les
noms abstraits sont tous des inanimés :
- Une table, un billard, la maison, un fruit, une rose, la paresse, la bonté, le courage, la course…
Noms individuels et noms collectifs
Nom individuel
Un
nom individuel désigne un
référent unique :
- Une personne, une brebis, la pierre, un euro, l'étoile, le client, un employé, un outil…
Nom collectif
Un
nom collectif, quoique
singulier, désigne un ensemble de référents :
- Une foule, un groupe, un tas, un million, une infinité, la clientèle, le personnel, le mobilier…
- Un troupeau de brebis.
- Dans ce syntagme nominal, on peut considérer que le noyau est, soit le nom « troupeau », complété par « brebis » (complément de nom), soit le nom « brebis », déterminé par « un troupeau de », adjectif indéfini ou quantificateur. Selon le noyau pris en considération, l'accord du verbe sera modifié en conséquence :
- Une multitude d'oiseaux a traversé le ciel. / Une multitude d'oiseaux ont traversé le ciel.
Noms simples et noms composés
Un
nom simple est un nom constitué d'un seul mot, tandis qu'un
nom composé
est formé de plusieurs éléments, réunis ou non par des traits d'union
ou des apostrophes : ce sont des ensembles nominaux fixes. On distingue
les noms composés unifiés, les noms composés à trait d'union ou
apostrophe, enfin, les locutions nominales.
- Pour plus de détails sur les mots composés, consulter l'article Mot composé.
Nom composé à trait d'union ou apostrophe
Un nom composé peut être constitué de mots réunis au moyen de trait d'union ou d'apostrophe :
- Abat-jour, arc-en-ciel, chef-d'œuvre, cure-dent, tout-à-l'égout, presqu'île…
Nom composé unifié
Un
nom composé unifié est constitué de mots soudés (ou agglutinés), c'est-à-dire, réunis sans espace ni trait d'union :
- Bonhomme, monsieur, passeport, portefeuille, contrevent, parapluie, vaurien…
